Em Julho de 1854, Wagner tomou conhecimento duma obra de Schopenhauer, " O Mundo como vontade e como Representação ", e ficou profundamente impressionado. No Outono, escreveu a Liszt: " Visto que, na minha vida, nunca encontrei a ventura do amor, quero erguer, a este sonho, um monumento, no qual este amor se exprimirá livremente, do princípio ao fim. Tenho, em mente, um projecto de Tristão; a mais simples, a mais farta, das concepções musicais: a obra acabada com o véu negro, que flutua no fim. Envolver-me-ei nele para morrer " .
Mas é inegável que, sem o amor que não tarda o artista a sentir por Matilde Wesendonck, a obra nunca teria sido escrita.
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| Matilde Wesendonck |
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| Wagner |
A história de amor com Matilde Wesendonck terminou.
Foi no final do período da juventude que o artista criou este tipo de obra de arte. Wagner tinha então quarenta e três anos quando escreveu Tristão.

